Europa se enfrenta a una de las crisis de suministro de combustibles refinados más severas de la última década, con Francia como epicentro inmediato. La segunda economía más grande de la Unión Europea ha confirmado que el 15% de sus estaciones de servicio se encuentra en situación crítica de desabastecimiento, un aumento drástico respecto al 7-9% registrado apenas una semana antes. Este fenómeno no es un evento aislado, sino el síntoma más visible de una cadena de suministro global rota por la guerra, la geopolítica y la incapacidad de refino.
La Situación en Francia: El 15% Sin Gasolina ni Diésel
Según datos oficiales del Ministerio de Economía de Francia, confirmados por la cadena TF1, aproximadamente 1.500 de las 10.000 estaciones de servicio en el país han reportado haberse quedado sin combustible (gasolina, diésel o ambos) a fecha del 20 de septiembre.
La situación es particularmente grave para el diésel, el combustible esencial para la logística y la economía francesa. La mayoría de estas estaciones están esperando cargamentos que no llegan. A esto se suma un fenómeno de «miedo al pánico»: los conductores, anticipando un agravamiento de la crisis, han incrementado la demanda de forma temporal, vaciando los depósitos más rápido de lo que se pueden repostar.
Factores locales que agravan la crisis:
- Dependencia de importaciones: Francia produce poco petróleo y tiene una capacidad de refino inferior a su consumo diario, dependiendo casi en su totalidad de importaciones.
- Política de precios de TotalEnergies: Juan Ramón Rallo señala que el gigante energético TotalEnergies se autoimpuso un «precio límite» para la gasolina y el diésel. Esta medida, aunque destinada a proteger al consumidor, impide a la empresa pagar los precios actuales del mercado global para comprar combustible, haciendo que el combustible francés sea menos atractivo para los comerciantes internacionales en comparación con otros países europeos que pagan más. Esto provoca que el combustible producido en Europa se desvíe hacia mercados con precios más altos.
El Origen Geopolítico: De Ormuz a la Frontera de Rusia
La escasez tangible no es casualidad; es el resultado directo de una cascada de eventos geopolíticos que han paralizado el flujo de crudo y productos refinados:
- El Estrecho de Ormuz: Una fuerte caída en el tráfico de petroleros debido a la intensificación de las hostilidades entre EEUU e Irán ha reducido el flujo de energía del Golfo Pérsico.
- El Oleoducto Este-Oeste (Arabia Saudí): Se registró una paralización total tras un ataque con drones lanzado desde Irak, afectando a uno de los corredores de exportación más importantes.
- Crisis en Rusia: Los constantes ataques de drones ucranianos contra las refinerías russas han hundido los niveles de procesamiento a mínimos de varios años. Como consecuencia, Rusia ha restringido sus exportaciones de diésel para abastecer su propio mercado interno.
- Saudi Aramco ha notificado a clientes europeos que no puede asignar los volúmenes de crudo contractuales para el próximo mes y ha cancelado entregas previstas.
- Según Bloomberg, Rusia podría prorrogar la prohibición de exportaciones de diésel más allá de finales de septiembre, posiblemente por meses.
Impacto Económico Global: «Destrucción de la Demanda»
La crisis está golpeando al mundo entero, generando lo que los analistas llaman «destrucción de la demanda».
- Precios Récord: El precio del diésel en Europa alcanzó un récord histórico de 2,39 euros por litro. El incremento en la cotización del gasóleo ha sido más del doble que el del petróleo crudo (Brent), generando fuertes presiones inflacionistas.
- Excedentes de Exportación Perdidos: Russell Hardy, director ejecutivo de Vitol Group, declaró que las exportaciones perdidas por los centros de procesamiento de Oriente Medio y Rusia ascienden a 2 millones de barriles diarios por región (4 millones en total).
- Reservas Agotándose: Dado que las refinerías operan al límite de su capacidad, los consumidores están recurriendo a las reservas estratégicas de destilados. Sin embargo, la capacidad de refino actual es insuficiente para mantener este ritmo sin agotar las reservas.
El Riesgo de un Invierno Crítico
La situación es extremadamente frágil y el tiempo juega en contra de la estabilidad del mercado:
- Sobreexplotación de Refinerías: Los márgenes extraordinarios del diésel han incentivado a las refinerías fuera de Rusia y Oriente Medio a operar a plena capacidad, e incluso a inclinar su producción hacia más diésel y menos gasolina. Sin embargo, operar al límite hace que los equipos sean vulnerables a averías, lo que podría provocar interrupciones del servicio justo cuando las reservas son mínimas.
- Aumento de la Demanda por el Frío: A medida que desciendan las temperaturas en el hemisferio norte, el consumo de diésel y gasolina aumentará (calefacción y transporte), presionando aún más el mercado.
- El Factor USA: Actualmente, las exportaciones de Estados Unidos ayudan a aliviar la escasez en Europa. Sin embargo, expertos temen que si el consumo interno en EE. UU. aumenta, el gobierno podría imponer una prohibición de exportaciones para asegurar el mercado local, lo que agravaría dramáticamente la crisis en Europa.
Perspectivas y Respuestas del Gobierno
En Francia, el gobierno anuncia nuevos paquetes de ayudas para contrarrestar la subida de precios, aunque se considera poco probable que haya intervenciones a corto plazo que puedan aumentar la oferta física de combustible de manera tangible.
La advertencia es clara: si el sistema logístico y de refino no logra estabilizarse, la escasez de combustibles podría volverse generalizada y prolongada. Como señaló Shaikh Khaled Al-Sabah de Kuwait Petroleum: «Si logramos aguantar hasta finales de este año, será todo un logro».
