Un juez federal ha ordenado a la Agencia de Protección Ambiental (EPA) que regule la fluoración del agua, tras rechazar su argumento de que no se puede determinar con exactitud el nivel en el que el flúor se convierte en peligroso. La decisión del juez Edward Chen podría significar el fin de la fluoración del agua potable en Estados Unidos, al considerar que los niveles actuales representan un «riesgo irrazonable» para la salud infantil, especialmente en la reducción del coeficiente intelectual de los niños.
El juez Chen, del Tribunal de Distrito del Norte de California, determinó que la EPA ya no puede ignorar este riesgo y debe tomar medidas regulatorias. Actualmente, más de 200 millones de estadounidenses consumen agua con un nivel «óptimo» de fluoruro de 0.7 mg/L, pero el fallo señala que esta concentración puede dañar la salud, especialmente en mujeres embarazadas y niños pequeños.
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Este veredicto supone un duro revés para la EPA y otras entidades, como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Dental Americana (ADA), que han defendido la fluoración del agua como uno de los mayores logros de salud pública del siglo XX. A pesar de la creciente evidencia científica que alerta sobre los efectos neurotóxicos del flúor en los cerebros en desarrollo, estas organizaciones han mantenido su postura y, en algunos casos, han tratado de desacreditar a los científicos que investigan los riesgos.
Rick North, miembro de Fluoride Action Network, una de las organizaciones demandantes, destacó que mientras los CDC califican la fluoración como uno de los mayores éxitos del siglo pasado, ponerle fin será uno de los logros de salud más importantes del siglo XXI. Michael Connett, abogado de los demandantes, añadió que el tribunal ha demostrado que la exposición generalizada al fluoruro en Estados Unidos es peligrosa y está cercana a niveles que ya se sabe que causan daño.
La EPA tiene la opción de apelar el fallo, pero hasta ahora no ha emitido comentarios. El Departamento de Justicia, que representa a la agencia en este caso, tampoco ha ofrecido declaraciones.
El caso, que se ha extendido por siete años, fue presentado por grupos como Fluoride Action Network y Moms Against Fluoridation, y es el primero en llegar a un juicio federal bajo la Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA). Esta ley permite a los ciudadanos pedir a la EPA que evalúe si un químico supone un riesgo irrazonable para la salud pública. En 2016, la EPA rechazó una petición de revisión sobre la fluoración, lo que llevó a los demandantes a buscar una revisión judicial.
El fallo de Chen, de 80 páginas, ofrece una revisión exhaustiva del proceso de evaluación de la EPA y de los datos científicos presentados durante el juicio. El juez señaló que incluso el experto de la EPA reconoció que el flúor es peligroso a ciertos niveles. Además, citó un informe del Programa Nacional de Toxicología que concluye que el fluoruro se asocia con una reducción en el coeficiente intelectual en niños, particularmente a niveles de exposición de 1.5 mg/L o superiores. Aunque medir los efectos del flúor a niveles bajos puede ser complejo, los científicos han identificado una relación significativa entre el fluoruro y efectos negativos en los niños, incluso a concentraciones menores.
Chen concluyó que, pese a que la EPA admitió que el flúor es peligroso, su argumento de que no se puede determinar con exactitud el nivel de riesgo «no es convincente».