La patente US11354666B1, titulada “Smart dust usage” (Uso inteligente del polvo), fue concedida el 7 de junio de 2022 a Wells Fargo Bank y sus inventores Rameshchandra Bhaskar Ketharaju y Sarath Chava. Su objetivo principal es describir sistemas y métodos para autenticar a un usuario que realiza un pago mediante dispositivos microelectromecánicos (MEMS), conocidos popularmente como “smart dust” o “polvo inteligente”.
¿En qué consiste la patente?
El “polvo inteligente” consiste en miles o millones de partículas microscópicas (del tamaño de un grano de arena o incluso menores) equipadas con sensores MEMS. Estas partículas pueden:
- Liberarse en el aire y permanecer suspendidas o moverse de forma autónoma.
- Formar redes entre sí y comunicarse con una estación base.
- Recopilar datos en tiempo real sobre una persona: datos biométricos (ritmo cardíaco, temperatura corporal), imágenes ópticas o infrarrojas, audio, movimiento, presión, campos electromagnéticos y ubicación.
- Comparar toda esta información con un perfil de usuario previamente almacenado para verificar si la persona que intenta realizar un pago es realmente quien dice ser.
Una vez confirmada la identidad, el sistema autoriza automáticamente la transacción (ya sea mediante móvil o tarjeta de crédito). La idea es crear una autenticación multifactorial invisible y altamente segura, que genere incluso claves únicas basadas en los datos recogidos en ese momento.
En resumen, transforma el concepto de “polvo” en una nube invisible de sensores que rodea a la persona para escanearla biométricamente sin que esta lo note de forma evidente.
Los peligros y riesgos que entraña
Aunque la patente se presenta como una solución de seguridad para pagos, plantea serios riesgos éticos, de privacidad y de seguridad:
- Vigilancia masiva e invisible El “polvo inteligente” podría usarse más allá de los pagos: vigilancia continua de personas en espacios públicos, hogares u oficinas sin su conocimiento ni consentimiento. Al ser partículas aéreas casi imperceptibles, resultaría extremadamente difícil detectarlas o desactivarlas.
- Invasión extrema de la privacidad Recopila datos biométricos muy sensibles (ritmo cardíaco, temperatura, voz, imágenes, movimiento) que revelan no solo identidad, sino estado emocional, de salud o incluso actividad íntima. Esta información podría almacenarse, compartirse o venderse.
- Riesgos para la salud Si las partículas son inhalables o entran en contacto con la piel o mucosas, surgen preguntas sobre toxicidad, acumulación en el organismo o efectos a largo plazo. Aunque la patente no detalla implementación física, el despliegue masivo de nanomateriales siempre conlleva incertidumbre sanitaria.
- Abuso por parte de gobiernos o empresas Un banco como Wells Fargo patenta esta tecnología, pero podría ser adoptada por estados autoritarios o corporaciones para control social, rastreo de disidentes o creación de perfiles de comportamiento. La capacidad de “rodear” a una persona genera un escenario de vigilancia totalitaria similar al descrito en distopías.
- Falta de consentimiento y control El usuario no tendría forma práctica de rechazar o evitar el escaneo. Una vez liberado el polvo, su dispersión en el aire lo hace incontrolable.
- Seguridad cibernética Una red de millones de sensores conectados es un blanco ideal para hackers. Un ataque podría permitir suplantación de identidad a escala masiva o manipulación de los datos de autenticación.
- Normalización de la vigilancia ubicua Si se implementa, podría erosionar la noción misma de espacio privado, convirtiendo cualquier transacción o presencia física en un acto de escaneo permanente.
Conclusión
La patente US11354666B1 representa un salto tecnológico hacia la autenticación biométrica invisible mediante “polvo inteligente”. Aunque promete mayor seguridad en pagos, abre la puerta a un nivel de vigilancia sin precedentes que choca frontalmente con derechos fundamentales como la privacidad, la libertad y la integridad corporal.
Enlace a la patente: US11354666B1 – Uso inteligente del polvo – Patentes de Google