El nombre “Buena Vista Social Club” se refería originalmente a un local habanero de los años 40 donde se reunían músicos de color para tocar son, bolero, danzón y otros ritmos de la época dorada pre-revolucionaria. En 1996, el productor británico Nick Gold y el guitarrista estadounidense Ry Cooder reunieron en los estudios EGREM de La Habana a una constelación de leyendas retiradas: Compay Segundo (entonces de unos 90 años), el cantante Ibrahim Ferrer, el pianista Rubén González, la voz de Omara Portuondo, Eliades Ochoa, Orlando “Cachaíto” López, Barbarito Torres y otros. El álbum homónimo, grabado en apenas una semana, se convirtió en un éxito inesperado: más de 8 millones de copias vendidas y un Grammy en 1998.
Wenders, amigo de Cooder (a quien había contado con la música de Paris, Texas), se unió al proyecto en 1998. Llegó a La Habana con un equipo reducido y cámaras digitales y de vídeo para filmar las sesiones de un disco en solitario de Ibrahim Ferrer y, sobre todo, para retratar a los músicos en su entorno cotidiano. El resultado es un viaje visual y sonoro desde las calles y casas de una Habana todavía marcada por el tiempo hasta los escenarios de Ámsterdam (dos noches en el Royal Theater Carré) y el histórico Carnegie Hall de Nueva York (1 de julio de 1998), donde muchos de ellos pisaron suelo estadounidense por primera vez.
Retratos humanos y música irresistible
El documental intercala entrevistas íntimas, paseos por la ciudad, ensayos y actuaciones en directo. Compay Segundo, con su tres y su humor afilado sobre los puros y la longevidad, aparece como el alma más veterana del grupo. Ibrahim Ferrer, que había estado limpiando zapatos y trabajando de estibador, entrega interpretaciones emotivas como Dos Gardenias. Rubén González, el pianista de barba blanca, revive su magia en un piano casi olvidado. Omara Portuondo aporta la elegancia y la fuerza de su voz, mientras Eliades Ochoa y el resto del conjunto demuestran que la técnica y la alegría no habían envejecido.
Canciones emblemáticas como Chan Chan, El Cuarto de Tula, Candela, Veinte Años o la propia Buena Vista Social Club se escuchan tanto en el estudio como en vivo. La cámara de Wenders —con su característico uso del steadicam— se detiene en las manos, las sonrisas cómplices y los rostros de asombro de estos “superabuelos” ante el éxito tardío. El contraste entre la vida cotidiana en Cuba y la ovación de Carnegie Hall resulta especialmente conmovedor.
Legado y reconocimiento
La película fue nominada al Oscar al Mejor Documental en 2000, ganó el Premio del Cine Europeo en la misma categoría y se convirtió en uno de los documentales musicales más queridos de su década. En 2020 fue incluida en el National Film Registry de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos por su valor cultural e histórico. Su influencia perdura: el fenómeno Buena Vista ayudó a popularizar la música cubana tradicional en todo el mundo y, décadas después, inspiró incluso un musical de Broadway (estrenado en 2025 y galardonado con varios Tony) que vuelve a contar la historia de estos músicos y del álbum de 1997.
Ver la película completa en YouTube permite redescubrir, sin intermediarios, el encanto de unas interpretaciones llenas de vida, la belleza de una Habana de finales de los 90 y la historia de un reencuentro generacional que nadie había previsto. Es, en esencia, un documento sobre la música que no se rinde al tiempo y sobre artistas que, después de décadas de silencio, volvieron a ocupar el centro del escenario.
