Arqueólogos han identificado más de 2,5 kilómetros de caminos prehispánicos hasta ahora no documentados, junto con posibles plataformas y terrazas agrícolas, en el entorno de la Muralla de Mandor, al este de la llacta de Machu Picchu, en el Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu (Perú). El hallazgo se produjo gracias al uso de tecnología LiDAR (Light Detection and Ranging) durante trabajos preliminares de reconocimiento arqueológico realizados en julio de 2026.
La Dirección Desconcentrada de Cultura (DDC) de Cuzco, del Ministerio de Cultura del Perú, anunció los resultados a comienzos de agosto de 2026. Destaca un camino principal de al menos 1,2 kilómetros de longitud cuyo trazado presenta características compatibles con las técnicas constructivas incaicas, incluido un recorrido en zigzag. Los investigadores advierten, sin embargo, que la datación precisa de estas vías aún no está confirmada y requerirá estudios de campo.
Cómo la tecnología penetró la densa vegetación
La zona de la muralla de Mandor se encuentra en un paisaje de ceja de selva (bosque de niebla andino) de difícil acceso, con pendientes pronunciadas y una densa cubierta vegetal que dificulta enormemente las prospecciones tradicionales a pie. El LiDAR, una técnica de teledetección no invasiva, emite pulsos láser desde el aire (en este caso, probablemente con sistemas montados en drones o plataformas aéreas) y mide el tiempo de retorno de la luz reflejada. Esto permite generar modelos tridimensionales detallados del terreno al “eliminar” virtualmente la vegetación y revelar sutiles modificaciones antrópicas en el relieve.
Esta capacidad ha transformado la arqueología en regiones forestales de todo el mundo, y en Machu Picchu ha permitido mapear elementos que de otro modo permanecerían ocultos sin necesidad de desbrozar grandes áreas ni realizar excavaciones invasivas preliminares.
El equipo internacional y el contexto del descubrimiento
El trabajo forma parte de una colaboración científica entre el Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia (Polonia) y la DDC Cusco. El doctor Jan Kłaput, del Centro de Estudios Andinos, dirigió el reconocimiento y la documentación arqueológica. El doctor Bartłomiej Ćmielewski, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Wrocław, supervisó la aplicación de las tecnologías avanzadas de teledetección. También participaron el arqueólogo Jeff Rocky Contreras Soto (de Apu Space, programa experimental aeroespacial peruano), el doctor Paweł Dąbek (Universidad de Ciencias Ambientales y de la Vida de Wrocław) y el doctor Nino del Solar Velarde, responsable de la Coordinación de Investigaciones Arqueológicas de Machu Picchu, quien supervisó los trabajos de campo. La financiación principal procedió de la Universidad de Varsovia.
Maritza Rosa Candia, directora de la DDC Cusco, subrayó que la incorporación de nuevas tecnologías ampliará el conocimiento del territorio circundante a Machu Picchu y orientará futuras investigaciones y esfuerzos de conservación. El profesor Mariusz Ziółkowski, director del Centro de Estudios Andinos de la Universidad de Varsovia, destacó la importancia de la cooperación científica internacional para identificar evidencias arqueológicas previamente desconocidas.
El ministro de Cultura del Perú, Alberto Beingolea, visitó la llaqta de Machu Picchu poco después del anuncio, recibió información detallada sobre los hallazgos y se comprometió a impulsar la continuidad de las investigaciones arqueológicas vinculadas al proyecto, con énfasis en la conservación y la colaboración internacional.
Significado: Machu Picchu más allá de la ciudadela
Machu Picchu, construida probablemente en la década de 1420 como residencia real estacional del Inca y abandonada a mediados del siglo XVI tras la conquista española, es uno de los sitios arqueológicos más importantes del mundo y Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 1983. Aunque a menudo se la presenta como una “ciudad perdida”, las evidencias indican que en su apogeo albergaba a no más de unos 750 habitantes, en su mayoría personal de apoyo a la élite.
Más de un siglo de investigaciones ha demostrado que la famosa ciudadela es solo un componente de un paisaje cultural mucho más amplio y complejo. El Parque Arqueológico Nacional de Machu Picchu alberga más de 60 monumentos arqueológicos conectados por una red de caminos. La identificación de estos más de 2,5 kilómetros de rutas inéditas —junto con posibles plataformas y terrazas— aporta una nueva pieza al rompecabezas: evidencia sobre cómo las personas se desplazaban por el territorio montañoso, cómo se organizaba el espacio agrícola y de asentamiento, y cómo se articulaba la red vial prehispánica en torno a Machu Picchu antes de la conquista española.
Los especialistas destacan que estas evidencias podrían ayudar a comprender mejor el papel de Machu Picchu dentro de un sistema más amplio de caminos, asentamientos y áreas productivas del Tahuantinsuyo.
Próximos pasos
El descubrimiento marca solo el inicio de una investigación más compleja. Las autoridades de Cultura de Cusco han ordenado estudios arqueológicos dirigidos sobre las nuevas evidencias, que incluirán prospecciones de campo, registro detallado y análisis para determinar la antigüedad, los métodos constructivos, la función y el estado de conservación de los caminos y demás estructuras. También se diseñarán estrategias de protección y conservación, y se explorarán posibilidades de documentar y, eventualmente, poner en valor estos elementos como parte del paisaje patrimonial más amplio.
En resumen, el uso del LiDAR en la zona de Mandor confirma una vez más el potencial de las tecnologías de teledetección para revelar aspectos ocultos del pasado andino y ampliar nuestra comprensión de uno de los paisajes arqueológicos más icónicos del planeta. Las próximas campañas de campo serán clave para confirmar si estos caminos formaban parte del sistema vial incaico y cómo se integraban en la red que conectaba Machu Picchu con su entorno.
