Durante el partido de dieiciseisavos de final entre Estados Unidos y Bosnia Herzegovina en la Copa del Mundial de fútbol, disputado el 1 de julio en el Levi’s Stadium de Santa Clara (California), el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, fue visto sentado junto al secretario de Comercio de EE.UU., Howard Lutnick. Estados Unidos ganó 2-0 (tras una polémica tarjeta roja) y avanzó a octavos de final, pero el foco mediático en un inicio se desvió rápidamente hacia los invitados en el palco, una imagen que ha generado fuertes críticas en redes sociales, donde se han cuestionado las asociaciones del máximo dirigente del fútbol mundial y se han revivido las polémicas pasadas de Lutnick, incluyendo sus lazos con Jeffrey Epstein y las circunstancias de su supervivencia en el 11-S.
¿Quién es Howard Lutnick?
Howard William Lutnick (nacido en 1961) es un poderoso financiero, CEO y Presidente del consejo de administración de Cantor Fitzgerald, uno de los bancos de inversión y corretaje más importantes de Wall Street. Además de ser el máximo dirigente y el principal accionista de la firma, es el actual Secretario de Comercio en la administración Trump. Lutnick ascendió rápidamente en la compañía y se convirtió en uno de los hombres más influyentes de Wall Street. Actualmente tiene una fortuna de más de 1.500 millones de dólares según la revista Forbes.
El 11 de septiembre de 2001, Lutnick no se encontraba en su oficina del piso 105 de la Torre Norte del World Trade Center, donde se ubicaba Cantor Fitzgerald. Casualmente, esa mañana llevó a su hijo a su primer día de guardería (o, según algunas versiones, a la sinagoga). Esa oportuna ausencia le salvó la vida pero 658 empleados de la compañía, incluido su hermano Gary, murieron en el atentado. Lutnick se convirtió entonces en el rostro visible de la reconstrucción de la firma y en un símbolo de fortaleza, aunque muchos han cuestionado con el tiempo ciertos detalles de su relato sobre esa mañana.
Sus lazos con Jeffrey Epstein y las acusaciones
Lutnick fue vecino de Jeffrey Epstein en Manhattan durante años. Vivió anteriormente en un apartamento del Trump Palace antes de comprar una casa adosada de unos 1.000 metros cuadrados justo al lado de Jeffrey Epstein. Inicialmente minimizó su relación e incluso mintió, pero documentos posteriores revelaron que mantuvieron contacto después de 2005.
Lutnick planeó y realizó una visita a la isla Little Saint James de Jeffrey Epstein en 2012 (con su esposa, sus cuatro hijos pequeños y las niñeras), tal como muestran correos electrónicos liberados por el Departamento de Justicia. Esto ocurrió años después de la condena de Epstein en 2008 por delitos sexuales con menores. Lutnick había afirmado públicamente que cortó todo contacto con Epstein alrededor de 2005 y que nunca volvería a estar junto a él. Cuando salieron los correos electrónicos y documentos, tuvo que admitir la visita (y otros contactos en 2011-2012).
La combinación de la foto con el presidente de la FIFA y el historial de Lutnick ha incendiado las redes durante días. Críticos y creadores de contenido han señalado la coincidencia de su ausencia el 11 de septiembre y sus posteriores relaciones controvertidas, usando hashtags y comentarios que vinculan a la FIFA con “élites” y figuras polémicas. Muchos ven que esta imagen simboliza cómo el poder une a ciertos círculos independientemente de las polémicas pasadas y ven en él un ejemplo más de impunidad de los círculos de poder.
Pero la cosa no termina ahí. Ahora, el revuelo se ha intensificado drásticamente tras el escándalo por una tarjeta roja muy controvertida. En ese partido, el delantero estadounidense Folarin Balogun recibió una tarjeta roja directa (tras revisión VAR) por una falta sobre un defensor bosnio. La expulsión fue muy discutida, y muchos la consideraron excesiva. Inicialmente, Balogun quedaría suspendido para el siguiente partido. Sin embargo, la administración Trump intervino activamente: el propio Donald Trump llamó personalmente a Infantino para pedir una revisión, mientras Howard Lutnick (quien estuvo sentado junto a Infantino en el partido) participó en conversaciones entre bastidores con la FIFA. Finalmente, la suspensión fue levantada.
Este episodio ha desatado acusaciones masivas de corrupción contra la FIFA y, especialmente, contra el presidente, Gianni Infantino. En redes sociales se multiplican comentarios como: “Infantino es títere de los americanos”, “FIFA corrupta: tarjeta roja anulada por presión política”, “Lutnick e Infantino juntos en el palco y luego la roja desaparece”…
Muchos usuarios y medios ven en esta intervención una clara injerencia política que pone en duda la independencia arbitral y disciplinaria de la FIFA. La cercanía previa entre Lutnick e Infantino (cenas, reuniones y fotos juntos) ha alimentado aún más las sospechas.
Este episodio ha puesto, una vez más, bajo el foco a la FIFA.
(Por Lourdes Martino)
