El panorama cinematográfico español se ha sumido en un profundo duelo tras la inesperada muerte de José Luis Cienfuegos, director de la Semana Internacional de Cine de Valladolid (Seminci) desde 2023. El gestor cultural asturiano ha fallecido este martes 2 de diciembre en Madrid, a los 60 años de edad, víctima de un infarto cerebral que segó su vida de forma repentina. Su partida deja un vacío irreparable en los festivales que transformó durante tres décadas, convirtiéndolos en faros del cine de autor e independiente.
Cienfuegos, nacido en Asturias, inició su trayectoria en el mundo del cine en el Festival Internacional de Cine de Gijón (FICX), donde comenzó en el departamento de prensa antes de asumir la dirección en 1995. Durante sus 16 años al frente (hasta 2011), elevó el certamen asturiano a la categoría de «puerta de entrada» en España para los cineastas más innovadores y arriesgados, impulsando tendencias globales y prestando especial atención al patrimonio fílmico. Bajo su liderazgo, el FICX se convirtió en un espacio de diálogo entre creadores emergentes y el público, fomentando un cine heterodoxo y ambicioso que marcó el pulso de la vanguardia internacional.
En 2012, Cienfuegos dio un paso adelante al tomar las riendas del Festival de Cine Europeo de Sevilla, cargo que ocupó hasta 2023. Allí, reforzó los lazos con la industria española y europea, posicionando el evento como una «punta de lanza» para autores contemporáneos que definían el cine actual. Su visión transformadora hizo de Sevilla un enclave habitable para la cultura, donde el cine no era solo proyección, sino celebración de la vida y el conocimiento. Colaboró estrechamente con instituciones como la Universidad Internacional Menéndez Pelayo (UIMP) de Sevilla, dejando un legado de innovación y compromiso con el séptimo arte.
El mayor reto de su carrera llegó en 2023, cuando asumió la dirección de la Seminci, uno de los festivales más prestigiosos de España. En solo tres ediciones, Cienfuegos imprimió su sello personal: fiel al espíritu histórico de Valladolid, impulsó una renovación necesaria que culminó en la 70ª edición, celebrada en octubre de 2025 y considerada una de las más exitosas de su trayectoria. Adoptó una mirada «poliédrica», destacando el rol de distribuidores, productores, críticos y medios en el impulso del cine de autor. Para él, los festivales debían ser «lugares de diálogo y conocimiento», puentes vibrantes entre creadores y audiencias, y herramientas esenciales para la industria.
La noticia de su fallecimiento ha corrido como la pólvora en redes y medios, desatando una oleada de tributos. La cuenta oficial de Seminci ha sido la primera en confirmar el deceso, publicando un emotivo comunicado que repasaba su carrera y lo definía como un transformador radical de los festivales españoles. «Gracias por tu amor al cine», ha escrito la Asociación de Profesionales de la Producción Audiovisual (APPA), acompañando el mensaje con una imagen de Cienfuegos. El Cultural de El Español lo ha recordado como un «cinéfilo insaciable» y profesor admirado en la ECAM (Escuela de Cinematografía y del Audiovisual de Madrid).
Instituciones y colegas no han escatimado elogios. La Diputación de Valladolid ha expresado «apoyo y cariño» a su familia, destacando su huella en la memoria colectiva de la ciudad. CREA SGR, especializada en el sector audiovisual, lo calificó de «figura esencial de nuestro cine». Desde The Mediapro Studio, su productora, han enviado el «pésame a toda la comunidad cinematográfica», agradeciendo «por tanto, José Luis». ADSO Films ha resaltado su «enorme amabilidad» y cómo tendió la mano desde el primer momento. En Asturias, La Nueva España ha hablado de «conmoción en el mundo de la cultura asturiana», recordándolo como el «alma del cine indie» en Gijón. El Comercio lo ha descrito como un nombre insustituible para el cine de autor en España: «No hay otro».
Fotogramas lo ha homenajeado como un «estandarte» del cine, con una «apuesta por el autoral e independiente» que convirtió cada festival en «una carta de amor al séptimo arte». Screen Daily, desde el ámbito internacional, confirmó la noticia y subrayó su impacto global.
Incluso en Cataluña, Catalunya Film Festivals lo ha recordado por su participación en eventos como el FFLASH-HUB 2022. La AMA Audiovisual y la Comunidad de Profesionales de TV en España (CPTVES) lamentaron su pérdida, enfatizando sus tres décadas de dedicación.
El Archivos Estatales ha recordado una visita institucional reciente al Archivo de Simancas, junto al Ayuntamiento de Simancas, compartiendo un vídeo de la ocasión. En Sevilla, La Voz del Sur lo ha definido como un «histórico» del festival local. Medios como El País, RTVE, La Sexta, ABC, La Voz de Galicia y El Mundo cubrieron el suceso con titulares que hablaban de «conmoción» y «pérdida irreparable».
Cienfuegos no solo dirigía festivales; era un puente entre el pasado y el futuro del cine. Su enfoque en la «celebración de la cultura y la vida» a través de programaciones ambiciosas lo convirtió en un referente. Como ha señalado El Comercio, su legado es el de un hombre que «transformó radicalmente la manera de hacer festivales en nuestro país». En un año marcado por otras pérdidas en el sector, como la de Fran Gayo, su ausencia resuena con especial fuerza.