Todos los datos que se van conociendo sobre el trágico accidente de helicóptero que acabó con la vida de Agustín Escobar, de su esposa Merce, de sus tres hijos y del piloto

El pasado día 10 de abril, un accidente de helicóptero en el río Hudson, Nueva York, segó la vida de seis personas, incluyendo al destacado ejecutivo español Agustín Escobar, ex-CEO de Siemens España y actual director global de Infraestructuras Ferroviarias en Siemens Mobility, su esposa Mercè Camprubí Montal, sus tres hijos menores de edad (de 4, 5 y 11 años) y el piloto de la aeronave.

Este suceso, ocurrido durante un vuelo turístico operado por la empresa New York Helicopter Tours, ha dejado un profundo impacto en España y la comunidad internacional, generando preguntas sobre las causas del siniestro y especulaciones sobre lo que pudo haber fallado en un helicóptero modelo Bell 206L-4 LongRanger IV.

El trágico suceso tuvo lugar alrededor de las 15:15 hora local (21:15 hora peninsular española), cuando el helicóptero, que había despegado del helipuerto de Downtown Manhattan, se precipitó al río Hudson, cerca del muelle 40, entre Manhattan y Jersey City. Según el rastreo de FlightRadar24, la aeronave llevaba 15 minutos de vuelo y había recorrido unos 6 kilómetros, siguiendo una ruta turística que incluía vistas de la Estatua de la Libertad, los rascacielos de Manhattan y el puente George Washington.

Testigos presenciales relataron al New York Post que el helicóptero perdió las aspas del rotor principal en pleno vuelo, y algunas grabaciones de transeúntes muestran las hélices girando solas en el aire, separadas del fuselaje, mientras el cuerpo de la aeronave, sin cola, caía «como una roca» al agua. La cabina quedó sumergida, con la base flotando, en un río con temperaturas cercanas a los 7 °C.

Los servicios de emergencia, incluyendo buzos de la Policía de Nueva York y Nueva Jersey, respondieron rápidamente. Cuatro de los ocupantes fueron declarados muertos en el lugar, mientras que dos fueron trasladados a hospitales cercanos, donde fallecieron poco después. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, expresó su dolor: «Seis almas inocentes han perdido su vida. Esto destroza el corazón y es peor de lo que podríamos haber imaginado.» El alcalde Eric Adams confirmó que las víctimas eran una familia española y el piloto, sin revelar inicialmente sus identidades.

Agustín Escobar Cañadas, de 50 años, era una importante figura en el mundo empresarial. Nacido en Puertollano, Ciudad Real, y nombrado Hijo Predilecto de Castilla-La Mancha en 2023, Escobar tenía una trayectoria de más de 27 años en Siemens. Ingeniero industrial por la Universidad Pontificia Comillas, con un MBA por el IE Business School y otro por la Universidad de Alcalá, ocupó diversos cargos de liderazgo en Europa, América Latina y Estados Unidos, incluyendo la presidencia de Siemens España (2022-2024) y, desde noviembre de 2024, el puesto de CEO global de Rail Infrastructure en Siemens Mobility, con base en Berlín.

Su esposa, Mercè Camprubí Montal, también era una ejecutiva destacada, ocupando el cargo de gerente global de comercialización en Siemens Energy. Nieta y bisnieta de expresidentes del FC Barcelona (Agustí Montal Costa y Agustí Montal Galobart), Camprubí pertenecía a una familia influyente en Barcelona. Sus tres hijos, de 4, 5 y 11 años, acompañaban a la pareja en lo que, según algunos medios, era una celebración familiar, posiblemente el cumpleaños de uno de los menores.

El piloto del helicóptero ha sido identificado como Sean Johnson, un veterano SEAL de la Marina de 36 años.

BREAKING: The pilot of the Bell 206 helicopter that crashed into the Hudson River k-lling a family of five from Spain has been identified as 36-year-old Navy SEAL veteran Sean Johnson, according to Gothamist.

Johnson had just moved to New York City to further his aviation… pic.twitter.com/IT7H9mFp4R

— RedWave Press (@RedWave_Press) April 11, 2025

El helicóptero involucrado era un Bell 206L-4 LongRanger IV, fabricado en 2004 y operado por New York Helicopter Tours, aunque propiedad de Meridian Helicopters, una empresa de Luisiana. Este modelo, una versión alargada del Bell 206, es conocido por su maniobrabilidad y capacidad para hasta siete ocupantes, siendo ampliamente utilizado en vuelos turísticos, comerciales y gubernamentales. Su certificado de aeronavegabilidad, emitido en 2016, estaba vigente hasta 2029, según la Administración Federal de Aviación (FAA). Sin embargo, registros federales revelan que esta aeronave había sufrido incidentes previos: una avería severa en Chile en 2010 y otra en Nueva Jersey en 2015, ambas relacionadas con piezas de reemplazo «no aptas para el vuelo».

New York Helicopter Tours, la operadora, también tiene un historial accidentado. En 2013, uno de sus helicópteros realizó un amerizaje de emergencia con cuatro turistas suecos a bordo, sin víctimas. En 2019, la empresa se declaró en bancarrota debido a restricciones municipales por contaminación acústica. Michael Roth, director ejecutivo de la compañía, expresó su devastación tras el accidente, afirmando al New York Post: «No he visto nada así en 30 años en el negocio». Roth especuló inicialmente que la pérdida de las aspas podría deberse a un choque con un ave de gran tamaño o a un fallo mecánico, pero enfatizó: «No tengo ni idea».

La NTSB, liderada por Jennifer Homendy, ha desplegado un equipo de 17 expertos para investigar el siniestro. Homendy ha sido clara en evitar especulaciones prematuras: «Tenemos mucha información, pero no vamos a especular. Todo está sobre la mesa.» Las labores incluyen la recuperación del fuselaje, hundido en el río Hudson, y el análisis de los registros de mantenimiento, las condiciones meteorológicas (lluvia fina y temperaturas de 0-5 °C) y la experiencia del piloto. Las imágenes de testigos, que muestran el rotor principal y la cola desprendidos, sugieren un fallo catastrófico, pero las causas exactas podrían tardar meses en determinarse.

UPDATE HELICOPTER CRASH HUDSON RIVER NEW YORK

Seis personas, incluyendo un piloto y una familia de turistas españoles compuesta por cinco personas, han muerto en un accidente de helicóptero en el río Hudson cerca de la ciudad de Nueva York, según fuentes de las fuerzas del orden pic.twitter.com/HYAc6d3y5c

— Geopoliti𝕏 Monitor (@DalioTroy) April 10, 2025

Dado que el rotor principal se desprendió en pleno vuelo, varias hipótesis han surgido, aunque ninguna ha sido confirmada:

• Fallo mecánico del rotor principal: Michael Roth mencionó la posibilidad de un fallo en las aspas o el sistema del rotor. Expertos han señalado que un defecto en el buje del rotor, una grieta en las palas o un problema en la transmisión podrían provocar una separación repentina. El historial de la aeronave, con averías previas relacionadas con piezas defectuosas, ha alimentado esta teoría.
• Colisión con un objeto externo: Roth sugirió que un ave de gran tamaño podría haber impactado las aspas, causando daños críticos. Sin embargo, los expertos consideran improbable que un pájaro cause la pérdida total del rotor, aunque no lo descartan por completo. Otros objetos, como drones, también se han mencionado en especulaciones, pero no hay evidencia de esto.
• Error humano o mantenimiento deficiente: Aunque no hay indicios claros de error del piloto, la NTSB está revisando su formación y las decisiones tomadas durante el vuelo. Además, el historial de mantenimiento de la aeronave está bajo escrutinio, especialmente tras los incidentes de 2010 y 2015. Un mantenimiento inadecuado podría haber pasado por alto defectos críticos en el rotor o la estructura.
• Condiciones meteorológicas: Aunque las condiciones no eran extremas, la lluvia fina y el viento podrían haber contribuido a un escenario de estrés mecánico o dificultades de control, especialmente si ya existía un problema latente en la aeronave. Sin embargo, esto parece secundario frente a la evidencia visual de la pérdida del rotor.
• Fallo estructural general: Algunos posts en X han especulado sobre una ruptura estructural más amplia, donde el rotor principal, la transmisión y la cola se desprendieron debido a fatiga del material o un diseño defectuoso no detectado. Esta teoría, aunque dramática, es menos probable dado el historial operativo del Bell 206, pero no se descarta hasta que se analice el fuselaje.

La pérdida del rotor principal en un helicóptero es un evento extremadamente raro y casi siempre catastrófico, ya que el rotor es el componente crítico que genera sustentación. En el caso del Bell 206, un modelo con décadas de uso confiable, las probabilidades de este fallo son mínimas bajo condiciones normales, pero no nulas. Algunos factores que podrían llevar a esta situación incluyen:

• Fatiga del material: Las palas del rotor y el buje están sujetos a enormes tensiones cíclicas. Con el tiempo, microfracturas no detectadas podrían propagarse, especialmente si el mantenimiento no es riguroso. El Bell 206L-4 accidentado, construido en 2004, tenía 21 años de servicio, lo que podría implicar desgaste acumulado si no se reemplazaron componentes clave. Sin embargo, los protocolos de inspección modernos hacen que este escenario sea raro.
• Fallo en el buje del rotor o la transmisión: El buje, que conecta las palas al mástil, es un punto crítico. Un defecto de fabricación, un montaje incorrecto o un daño previo no detectado podría causar una separación. La transmisión, que transfiere potencia del motor al rotor, también es vulnerable a fallos si no se mantiene adecuadamente. En el Bell 206, estos componentes están diseñados con márgenes de seguridad altos, pero incidentes pasados (como los de esta aeronave en 2010 y 2015) sugieren que piezas defectuosas podrían haber sido un riesgo.
• Impacto externo: Un choque con un objeto sólido (como un ave grande o, en teoría, un dron) podría dañar una pala lo suficiente como para desbalancear el rotor, pero es poco probable que cause la separación total del sistema. Las palas del Bell 206 están diseñadas para resistir impactos menores, y las aves grandes son raras en rutas turísticas urbanas.
• Error de mantenimiento: La instalación incorrecta de componentes durante revisiones o el uso de piezas no certificadas (como se reportó en los incidentes previos de esta aeronave) aumenta el riesgo. Por ejemplo, un perno mal asegurado en el buje podría soltarse bajo vibraciones, desencadenando una cascada de fallos.

Estadísticamente, la probabilidad de perder el rotor principal en un Bell 206 es inferior al 0.001% por hora de vuelo, según datos históricos de la FAA y la NTSB para helicópteros similares. Sin embargo, esta cifra aumenta si existen factores como mantenimiento deficiente, piezas no originales o inspecciones inadecuadas. En el caso de este accidente, el historial de la aeronave y los incidentes previos de New York Helicopter Tours sugieren que el mantenimiento podría ser un punto clave en la investigación.

Las especulaciones que circulan en las redes sociales sobre este accidente son muchas, pero, dadas las especiales circunstancias de este trágico suceso, no nos vamos a hacer eco, de momento, de ninguna de ellas.

Descanse en paz esta pobre familia y el piloto. Nuestras más sinceras condolencias a sus familiares y amigos.