El obispo alemán Franz-Josef Overbeck ha afirmado que «no es necesario evangelizar a todos» y que muchas personas están «contentas y felices» sin la presencia de Dios en sus vidas.
Durante una homilía en la solemnidad de María, Madre de Dios, en la catedral de Essen, Overbeck expresó que «no debemos sentirnos obligados a convertir al mundo entero a un estilo de vida eclesial específico».
«Existen otras formas a través de las cuales Dios puede guiar a aquellos que no pueden o no desean creer en Él», declaró el obispo.
Sugirió que «nuestro objetivo debería ser que el Evangelio sea una invitación abierta, no una imposición, para asegurar que en el futuro existan espacios cristianos accesibles para todos».
Estas afirmaciones de Overbeck contrastan notablemente con el mandato de Jesucristo de «ir y hacer discípulos de todas las naciones, bautizándolos en el nombre del Padre y del Hijo y del Espíritu Santo, enseñándoles a cumplir todo lo que os he mandado» (Mateo 28:19-20).
Aunque la Iglesia Católica rechaza la evangelización forzada y respeta la libertad de cada persona para aceptar o no el Evangelio, existe un claro deber para los católicos, especialmente para los obispos como sucesores de los apóstoles, de llevar el mensaje de Cristo a todos.
Además, la idea de Overbeck de que Dios guiará a los no creyentes por un buen camino es cuestionable desde la doctrina católica, que sostiene que el rechazo voluntario de Dios y la falta de arrepentimiento por pecados mortales conducen a la condenación eterna (cf. CIC 1037).
Overbeck también mencionó estudios que sugieren que muchas personas afirman no necesitar a Dios ni a la religión para vivir una vida plena y feliz.
El filósofo católico Sebastian Ostritsch, en un artículo para Die Tagespost, argumentó que, aunque las personas parezcan felices sin Dios, los cristianos deben enfocarse en la salvación eterna de sus semejantes, más allá de las satisfacciones temporales.
«Desatender esto sería no solo egoísta sino también carente de amor, ya que reduciría al prójimo a una existencia meramente terrenal», afirmó Ostritsch.
En relación con la conversión de judíos al catolicismo, la Madre Miriam del Cordero de Dios, una judía convertida, consideró que «negarles el conocimiento de Cristo es la mayor forma de antisemitismo».
El obispo Athanasius Schneider respaldó estas palabras, subrayando que los católicos tienen el deber de difundir el Evangelio y que privar a otros del conocimiento del Señor es un acto contrario al amor al prójimo.