Michael Smith, un músico de 54 años residente en Cornelius (Carolina del Norte), se declaró culpable el 19 de marzo de 2026 ante el juez federal John G. Koeltl en el Distrito Sur de Nueva York por un cargo de conspiración para cometer fraude electrónico. Este caso representa la primera condena penal en Estados Unidos por fraude en plataformas de streaming impulsado por inteligencia artificial. Smith acordó devolver exactamente 8.091.843,64 dólares en ganancias ilícitas y enfrentará una sentencia el 29 de julio de 2026, con una pena máxima posible de cinco años de prisión.
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos, el esquema operó aproximadamente entre 2017 y 2024. Smith generó cientos de miles de canciones mediante herramientas de inteligencia artificial y las subió a las principales plataformas de streaming: Spotify, Apple Music, Amazon Music y YouTube Music. Para inflar artificialmente las reproducciones, creó miles de cuentas automatizadas (conocidas como “bots”) controladas por software que reproducían las pistas de forma continua, simulando el comportamiento de oyentes reales.
Para evitar ser detectado por los sistemas antifraude de las plataformas —que suelen identificar patrones anómalos en una sola canción—, Smith distribuyó los streams falsos entre miles de pistas diferentes. En su punto álgido, los bots generaban aproximadamente 661.440 reproducciones diarias, lo que equivalía a más de 1,2 millones de dólares anuales en beneficios. En total, las pistas fueron reproducidas miles de millones de veces, permitiéndole obtener fraudulentamente más de 8 millones de dólares. Estos fondos provenían del fondo común de beneficios, desviando dinero que correspondía a músicos, compositores y titulares de derechos legítimos.
El fiscal federal Jay Clayton declaró: “Michael Smith generó miles de canciones falsas usando inteligencia artificial y luego las reprodujo miles de millones de veces. Aunque las canciones y los oyentes eran falsos, los millones de dólares que Smith robó eran reales. Millones de dólares en regalías que Smith desvió de artistas y titulares de derechos reales y merecedores”.
El caso salió a la luz en septiembre de 2024, cuando Smith fue imputado inicialmente por tres delitos graves (fraude electrónico, conspiración para cometer fraude y conspiración para lavado de dinero), cada uno con una pena máxima de 20 años. En esa acusación se mencionaba la colaboración con un co-conspirador no identificado —el director ejecutivo de una empresa de música generada por IA— que suministraba miles de pistas semanales. Algunas de esas canciones incluso aparecían acreditadas al CEO de la compañía (no imputado en el caso). Smith negó inicialmente que las obras fueran generadas por IA cuando la Mechanical Licensing Collective (MLC), organismo que gestiona las beneficios mecánicas en EE.UU., cuestionó el volumen inusualmente alto de su catálogo.
La MLC destacó que detectó el fraude tempranamente y colaboró con las autoridades. La organización anunció que continuará invirtiendo en sistemas de detección de anomalías y trabajando con plataformas y fuerzas del orden para proteger las regalías de los creadores legítimos.
Este caso pone de manifiesto una vulnerabilidad creciente en la industria musical. Plataformas como Deezer han reportado que se suben hasta 60.000 canciones generadas por IA al día, y que hasta el 85 % de sus streams pueden ser fraudulentos. Apple Music ya ha duplicado las multas por manipulación de streams, citando precisamente el rol de la IA. Mientras miles de artistas independientes luchan por obtener unos pocos centavos por reproducción real, esquemas como este demuestran cómo la combinación de IA para crear contenido y bots para simular audiencia puede generar millones de forma ilícita.
Smith, que inicialmente se declaró inocente y fue liberado bajo fianza de 500.000 dólares, evitó los cargos más graves al aceptar el acuerdo de culpabilidad. El Departamento de Justicia indicó que no perseguirá otros delitos adicionales, salvo posibles violaciones fiscales entre 2017 y 2024 que pudieran descubrirse posteriormente.