El 31 de marzo de 1492, en la Alhambra de Granada, los Reyes Católicos —Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón— firmaron el decreto que ordenaba la salida de los judíos que no aceptaran el bautismo cristiano de sus reinos. El documento, conocido como Edicto de Granada o Decreto de la Alhambra, fue redactado principalmente por el cardenal Tomás de Torquemada.
La medida se adoptó pocos meses después de la rendición de Granada (2 de enero de 1492), que puso fin a la Reconquista y completó la unidad política de los reinos de Castilla y Aragón. En los años previos, los Reyes Católicos habían creado la Inquisición (1478) para garantizar la ortodoxia católica, especialmente entre los conversos, y en 1480 habían dispuesto la separación de los judíos en juderías específicas.
El edicto exponía que la convivencia entre judíos y cristianos nuevos provocaba que estos últimos judaizaran en secreto (practicaran en secreto ritos judíos), apartándose de la fe católica, y acusaba a los judíos de inducir apostasías, practicar usura y subvertir la religión mayoritaria. Los reyes, tras consultar con prelados, nobles y consejeros, consideraron que la separación completa era el remedio necesario para proteger la unidad religiosa de los reinos.
El decreto concedía un plazo de aproximadamente cuatro meses para que los judíos tomaran una decisión: convertirse al cristianismo y permanecer en los reinos, o abandonar los territorios antes del final de julio de 1492. Durante ese período gozaron de protección real y pudieron vender sus bienes.
Un fragmento clave del texto original dice: «Mandamos a todos los judíos e judías de qualquier hedad que sean […] que fasta en fin del mes de julio primero que viene […] salgan de todos los dichos nuestros Reynos e señoríos […] so pena que si lo non ficieren e complieren, e fueren hallados en los dichos nuestros Reynos e señoríos después del dicho término, incurran en pena de muerte e confiscación de todos sus bienes.»
Tras la fecha límite, quienes permanecieran sin convertirse quedarían sujetos a las penas indicadas, y se prohibía a los cristianos darles refugio.
Se calcula que la población judía en los reinos de Castilla y Aragón rondaba entre 100.000 y 300.000 personas. Una parte significativa optó por el bautismo y se integró como cristianos nuevos. Entre 40.000 y 100.000 salieron de los territorios, dirigiéndose principalmente a Portugal, el norte de África, Italia y, más tarde, al Imperio Otomano.
Esta decisión formó parte de la política de los Reyes Católicos orientada a lograr la homogeneidad religiosa en sus reinos, práctica que también se había aplicado en otros países europeos en siglos anteriores.
En los meses y años siguientes, con el primer viaje de Cristóbal Colón (que zarpó el 3 de agosto de 1492, pocos días después del plazo final del edicto) y la posterior expansión territorial en América y otros continentes, España inició el camino que la llevaría a convertirse en la nación más grande del mundo durante los siglos XVI y XVII, dando origen al Imperio Español, uno de los mayores imperios de la historia.
El edicto permaneció formalmente vigente hasta su revocación simbólica en 1968. En 2015, el Gobierno español aprobó una ley para facilitar la concesión de la nacionalidad española a los descendientes sefardíes que lo solicitaran.
(Por Lourdes Martino)