George Wendt, el icónico actor conocido por interpretar a Norm Peterson en la aclamada serie de televisión «Cheers», ha muerto a los 76 años el pasado 20 de mayo. La noticia ha sido confirmada por su publicista, Melissa Nathan, en un comunicado a People, donde se ha informado que Wendt ha fallecido pacíficamente mientras dormía en su casa de Los Ángeles. Aunque la causa oficial de su muerte no ha sido revelada, informes previos han señalado que el actor ha enfrentado a serios problemas de salud en los últimos años, incluyendo problemas cardíacos y complicaciones relacionadas con la obesidad, lo que podría haber contribuido a su deceso.
George Robert Wendt Jr. nació el 17 de octubre de 1948 en Chicago, Illinois, en el seno de una familia numerosa de nueve hermanos. Según Wikipedia, sus padres fueron Loretta Mary Howard y George Robert Wendt Sr., un oficial de la Marina de los Estados Unidos y agente inmobiliario. De ascendencia irlandesa y alemana, Wendt creció en un entorno diverso, con raíces familiares en Danzig y el condado de Mayo, aunque todos sus abuelos nacieron en Cook County, Illinois. Su tío materno fue el fotógrafo Tom Howard, y es tío del comediante y exmiembro de Saturday Night Live, Jason Sudeikis, hijo de su hermana Kathryn.
La carrera de Wendt comenzó de manera poco convencional. Tras abandonar la Universidad de Notre Dame con un promedio de 0.0, según su biografía en The Second City, se unió al famoso grupo de improvisación The Second City en Chicago en 1974. Fue allí donde conoció a su futura esposa, Bernadette Birkett, con quien se casó en 1978 y tuvo tres hijos: Hilary, Joe y Daniel, este último también actor.
El gran salto de Wendt llegó en 1982, cuando fue elegido para interpretar a Norm Peterson en la sitcom de NBC «Cheers», un papel que lo convirtió en un ícono de la televisión. Durante las 11 temporadas de la serie (1982-1993), Wendt apareció en los 275 episodios, ganándose el cariño del público como el contador y cliente habitual del bar que siempre llegaba saludado con un unísono «¡Norm!» por parte de los demás personajes. Su interpretación le valió seis nominaciones consecutivas al Emmy como Mejor Actor de Reparto en una Serie de Comedia.
Aunque Wendt era conocido por su humor y calidez en pantalla, su vida personal estuvo marcada por problemas de salud que mantuvo en gran parte en privado. Según un artículo de The Mirror US, el actor sufrió un susto de salud en 2012, cuando fue internado por dolores torácicos, un indicio temprano de problemas cardíacos. Además, enfrentó complicaciones relacionadas con la obesidad, considerada potencialmente mortal en ciertos momentos de su vida. Estas condiciones, descritas como «batallas secretas», podrían haber contribuido a su fallecimiento, aunque su familia no ha confirmado la causa exacta de la muerte.
La privacidad con la que Wendt manejó sus problemas de salud fue notable. Según The Mirror US, el actor evitaba hablar públicamente sobre estos temas, lo que refleja su deseo de mantener su vida personal alejada de los reflectores. A pesar de estos desafíos, Wendt continuó participando en eventos públicos, incluyendo una emotiva reunión con sus compañeros de «Cheers», Ted Danson y Woody Harrelson, en lo que sería su última aparición pública antes de su muerte.
El comunicado oficial de la familia, difundido a través de People, ha señalado que George Wendt moría pacíficamente mientras dormía en su hogar en Los Ángeles la mañana del 20 de mayo de 2025. Sin embargo, ni su familia ni su publicista, Melissa Nathan, especificaron la causa exacta de su fallecimiento. Este silencio ha llevado a especulaciones basadas en su historial médico conocido.
Dado el antecedente de problemas cardíacos de Wendt, como el episodio de dolores torácicos en 2012, es posible que una condición cardiovascular haya sido un factor determinante. Además, las complicaciones derivadas de la obesidad, que puede contribuir a enfermedades como la hipertensión, la diabetes tipo 2 y enfermedades cardíacas, también podrían haber jugado un papel. Según The Mirror US, estas condiciones eran consideradas «potencialmente mortales» en el pasado, lo que refuerza la hipótesis de que su salud había sido un desafío constante.
La muerte de Wendt ha generado una ola de halagos y condolencias por parte de sus colegas, amigos y fans. Ted Danson, que interpretó a Sam Malone en «Cheers», expresó su tristeza en un comunicado: «Te amo, Georgie». Por su parte, John Ratzenberger, quien dio vida a Cliff Clavin, el inseparable amigo de Norm en la serie, dijo estar «desconsolado» por la noticia. Ratzenberger ha destacado los 11 años que compartieron escenario, risas y una de las amistades más queridas de la televisión: «Tuvimos un asiento de primera fila para una de las amistades más entrañables de la televisión».
Aunque «Cheers» fue el punto culminante de su carrera, Wendt tuvo una trayectoria diversa. Tras el final de la serie en 1993, protagonizó su propia sitcom, «The George Wendt Show», basada en el programa de radio Car Talk de NPR, donde interpretó a un mecánico con un programa radial. Aunque la serie fue de corta duración, mostró su versatilidad como actor.
Wendt también apareció en películas y otras series de televisión, incluyendo cameos en Saturday Night Live y papeles en producciones como Sabrina, the Teenage Witch y Clueless. Su conexión con Saturday Night Live era personal, ya que su sobrino, Jason Sudeikis, fue escritor y miembro del elenco del programa durante varios años. Además, Wendt participó en producciones teatrales y comerciales, dejando una huella duradera en la comedia estadounidense.
Su papel como Norm Peterson, sin embargo, sigue siendo su legado más recordado. Norm, un contador desempleado que encontraba consuelo en el bar Cheers, representaba la calidez y la camaradería que definieron la serie, considerada una de las mejores comedias de la historia de la televisión. Las seis nominaciones consecutivas al Emmy de Wendt son un testimonio de su talento y del impacto de su personaje en la cultura popular.
George Wendt deja atrás a su esposa de 47 años, Bernadette Birkett, y sus tres hijos, Hilary, Joe y Daniel. Su familia, que siempre fue un pilar en su vida, ha pedido privacidad durante este momento de duelo. La discreción con la que Wendt manejó sus problemas de salud y su vida personal refleja su carácter reservado fuera de las cámaras, un contraste con la calidez y el humor que proyectaba en pantalla.
Descanse en paz este entrañable actor que nos hizo reír…
Director