El aeropuerto de Heathrow, el más transitado de Europa y uno de los principales hubs aéreos del mundo, se ha visto obligado a cerrar sus operaciones por completo debido a un incendio de grandes proporciones en una subestación eléctrica ubicada en Hayes, al oeste de Londres. Este incidente, que comenzó en la madrugada del viernes, ha desencadenado un caos aéreo sin precedentes, afectando a más de 1.300 vuelos y dejando a miles de pasajeros varados en todo el mundo.
El fuego se ha originado en una subestación eléctrica que suministra energía al aeropuerto, según ha informado el operador de Heathrow en un comunicado oficial. Aunque las causas exactas del incendio aún no han sido determinadas, el Cuerpo de Bomberos de Londres ha señalado que las llamas han afectado a un transformador dentro de la instalación.
Alrededor de las 11:23 p.m. del jueves (hora local), se recibió el primer aviso, y de inmediato se desplegaron diez camiones de bomberos y aproximadamente 70 efectivos para combatir el siniestro. Videos compartidos en redes sociales han mostrado enormes llamas y densas columnas de humo elevándose en el cielo nocturno, evidenciando la magnitud del incidente.
A las 6:28 a.m. del viernes (7:28 a.m. en horario peninsular español), los bomberos han logrado controlar el incendio, pero las labores de extinción y seguridad del área continuaron durante varias horas. Como medida de precaución, se ha establecido un cordón de seguridad de 200 metros, lo que ha provocado la evacuación de unas 150 personas de las inmediaciones. Además, 29 residentes de propiedades cercanas han sido rescatados y trasladados a un lugar seguro.
El incendio ha provocado un corte masivo de energía que ha dejado sin suministro eléctrico no solo al aeropuerto, sino también a más de 16.000 viviendas y comercios en los suburbios de Hayes, Hounslow y áreas circundantes. En un comunicado publicado en X a las 3:34 a.m. CET, el aeropuerto de Heathrow ha anunciado: “Debido a un incendio en una subestación eléctrica que abastece al aeropuerto, Heathrow está experimentando un importante corte de energía. Para garantizar la seguridad de nuestros pasajeros y colegas, permanecerá cerrado hasta las 23:59 del 21 de marzo”. Las autoridades instaron a los viajeros a no acudir a las instalaciones y a contactar con sus aerolíneas para obtener información actualizada.
Con un promedio de 1.351 operaciones diarias programadas para ese viernes, el cierre de Heathrow, que conecta Londres con más de 200 destinos en 80 países, ha generado un efecto dominó en el tráfico aéreo global. Según Flightradar24, aerolíneas como British Airways, Virgin Atlantic y Qantas se han visto obligadas a desviar vuelos a otros aeropuertos, como Gatwick, Charles de Gaulle en París o incluso Shannon en Irlanda. Algunos vuelos transatlánticos, como uno de United Airlines procedente de San Francisco, regresaron a su punto de origen o fueron redirigidos a Washington D.C. en pleno trayecto.
En España, AENA ha anunciado que 54 vuelos con origen o destino en Heathrow se han visto afectados, incluyendo 29 operaciones en Madrid, 19 en Barcelona, y dos en Málaga, Tenerife Sur y Valencia, respectivamente. Algunos vuelos internacionales con destino a Londres fueron desviados a Madrid-Barajas, provenientes de ciudades como Ciudad del Cabo, Río de Janeiro y Miami.
El impacto del incendio no se ha limitado al ámbito aeronáutico. La compañía Scottish and Southern Electricity Networks (SSEN) ha reportado que el corte de energía ha afectado a más de 16.000 hogares, y aunque se trabaja para restablecer el suministro, no hay una estimación clara sobre cuándo se logrará normalizar la situación. El subcomisario Pat Goulbourne, del Cuerpo de Bomberos de Londres, ha descrito el incidente como “muy visible y significativo” y ha advertido que las interrupciones podrían extenderse a lo largo del día, instando a los residentes a evitar la zona y mantener puertas y ventanas cerradas debido al humo.
Aunque el incendio está bajo control, las autoridades aún no han identificado su causa. Algunos residentes cercanos reportaron haber escuchado una “fuerte explosión” antes del apagón, lo que ha generado especulaciones sobre un posible fallo en la infraestructura eléctrica. Mientras tanto, surgen interrogantes sobre por qué un aeropuerto de la importancia de Heathrow no contaba con una fuente de energía de respaldo suficiente para mitigar el impacto.